Una breve historia del metodismo en Costa de Marfil
Por Tim Tanton
Las mujeres caminan más allá de la arquitectura colonial francesa desmenuza en Grand Bassam, Costa de Marfil, el lugar de nacimiento del metodismo en el país de África Occidental.
UMN fotos por Mike DuBose.
20 de julio de 2009 | Abidjan, Costa de Marfil (UMNS)
Las raíces de la Iglesia Metodista Unida de Costa de Marfil datan de 1914, cuando William Wade Harris llegó al país desde la vecina Liberia, cumpliendo una condena de prisión por su participación en una revuelta política, Harris escuchó a Dios dirigirle a Costa de Marfil. Contando la historia hoy, el obispo metodista Benjamin Boni dice que la gente caminaba más de 100 millas para escuchar la predicación.
Si Harris fuera a visitar Costa de Marfil casi un siglo más tarde, encontraría una iglesia que ha crecido a lo largo de las décadas con una presencia poderosa, proporcionando una amplia gama de ministerios.
La iglesia comenzó en el área de Grand Bassam, la capital colonial francesa en la costa del país de África occidental. Harris pasó a países vecinos, y en 1923, William Platt llegó y se basa en el trabajo de su predecesor.
En 1924, la Iglesia Metodista fue establecida oficialmente en Costa de Marfil.
La iglesia estaba relacionada con la Iglesia Metodista Británica durante la mayor parte del siglo 20, convirtiéndose en totalmente autónoma en 1985.
En 2004, la asamblea legislativa, la autoridad superior de la Iglesia Metodista Unida dio la bienvenida a la Iglesia Protestante Metodista de Costa de Marfil en la denominación como una conferencia anual provisional.
Cuatro años más tarde, la asamblea confirmó a Costa de Marfil como un área episcopal de la denominación. Boni, que había sido presidente de la iglesia desde 1998, se convirtió en obispo en 2005.
Crecimiento constante
La iglesia cuenta con unos 700.000 miembros y sirve a una comunidad más amplia de alrededor de 1 millón, en un país con una población total de 21 millones.
Oficinas principales de la Conferencia de Costa de Marfil en Abiyán, la capital comercial.
Aproximadamente un tercio de los marfileños son cristianos, un tercio o más son musulmanes y un 20 por ciento sigue religiones tradicionales africanas. El metodismo es la mayor tradición protestante, y la Iglesia Católica tiene la mayor presencia de los cristianos.
La denominación tiene 900 iglesias y 100 puntos de predicación, y su membresía está creciendo un 7 al 8 por ciento al año, según la conferencia. Esta iglesia próspera está dirigida por un número relativamente pequeño de pastores – unos 109 – con la ayuda de 6.000 pastores locales y 7.000 a 8.000 líderes de la clase.
Boni también supervisa la misión metodista unida a la vecina Senegal, que tiene entre 800 y 900 miembros, y Camerún, con cerca de 1.200 miembros. Para los países como en Costa de Marfil, la formación de pastores es una prioridad.
Las mujeres y los jóvenes
Las mujeres y los jóvenes están impulsando el crecimiento de la iglesia de Costa de Marfil.
El Clero de las conferencias anuales Metodista Unida de Costa de Marfil y Texas recita una oración durante un servicio de dedicación para la distribución de mosquiteros en el Hospital Metodista de Dabou.
Hasta un 60 por ciento de los miembros de la iglesia son de 35 años y más joven, lo que refleja la demografía del país, según la Conferencia de Costa de Marfil. A pesar de que representan sólo el nueve por ciento de los pastores de la conferencia, las mujeres representan la mayoría de los miembros de la iglesia.
El crecimiento del metodismo se ha visto acompañado por una expansión de ministerios no sólo en la educación sino también en el cuidado de la salud y el desarrollo económico. La iglesia opera docenas de escuelas, un hospital y otros ministerios para el cuidado de la salud. En un país donde los recursos gubernamentales están bajo tensión, la Iglesia Metodista Unida está de pie en la brecha para hacer frente a las necesidades de toda la persona.
* Tanton es director del Grupo de Medios de Comunicaciones Metodistas Unidas.
Noticias contacto con los medios: Tim Tanton, Nashville, Tennessee, (615) 742-5470 o. Newsdesk@umcom.org .
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