Una historia más antigua de lo que pensábamos: El Metodismo en León Guanajuato, 1878-1900

Una historia más antigua de lo que pensábamos: El Metodismo en León Guanajuato, 1878-1900

Serie: 125 aniversario de la Iglesia Metodista “La Santísima Trinidad” de León, Guanajuato — Primera entrega

Pbro. Gabriel Solano Ramírez.

Al acercarnos al 125 aniversario de nuestra congregación, la primera sorpresa fue descubrir que la historia metodista de León no comienza en 1901 ni en 1909. Los documentos nos llevan más atrás, hasta 1878. Esta primera entrega sigue esas huellas tempranas y procura contar lo que hoy podemos afirmar sin perder de vista aquello que todavía permanece abierto.

Reconocimiento

Esta serie reconoce de manera especial al Hno. Víctor Samuel Cisneros Ortega, pionero en reunir y ordenar datos, fechas, nombres, fotografías y recuerdos de la Iglesia Metodista de León. Su trabajo conmemorativo fue el punto de partida para formular nuevas preguntas y contrastar la memoria congregacional con archivos municipales, actas metodistas, libros misioneros, prensa histórica e investigaciones académicas. Sin esa primera recopilación, esta investigación no habría seguido el mismo camino.

La celebración de los 125 años de nuestra iglesia me llevó a volver la mirada hacia una historia que, por muchos años, habíamos conocido principalmente por los recuerdos transmitidos dentro de la congregación. Al revisar esos materiales y contrastarlos con archivos municipales, actas metodistas, libros misioneros, prensa de la época, investigaciones académicas y fotografías antiguas, fue apareciendo un relato más amplio. No se trata de sustituir la memoria de la iglesia por una nueva versión, sino de escucharla con respeto y ponerla en diálogo con los documentos que hoy tenemos a nuestro alcance.

Este trabajo se concentra deliberadamente en León, Guanajuato. No pretende repetir una historia general del metodismo en Inglaterra, los Estados Unidos o México, sino seguir las huellas que la obra metodista dejó en nuestra ciudad: sus primeros predicadores, las dos ramas que trabajaron aquí durante el siglo XIX, los lugares donde se reunieron, la escuela, la atención médica, los primeros miembros que recuerda la congregación, sus pastores, sus templos y la vida de una comunidad que ha atravesado distintas etapas sin dejar de dar testimonio.

La investigación nos obliga a hacer una distinción que considero importante para celebrar con verdad y gratitud. La presencia metodista en León puede documentarse desde 1878; sin embargo, nuestra memoria congregacional conserva septiembre de 1901 como un momento decisivo y de ahí procede la celebración de 125 años en 2026. No veo estas fechas como rivales. Una habla de las primeras huellas metodistas en la ciudad; la otra nos acerca al proceso por el cual una comunidad concreta fue tomando forma y llegó a ser la iglesia que hoy conocemos como “La Santísima Trinidad”.

Antes de que esta investigación tomara la forma que hoy tiene, el Hno. Cisneros ya había realizado una tarea que merece nuestro reconocimiento y gratitud. Durante años reunió nombres, fechas, fotografías, recuerdos, acontecimientos congregacionales y una relación de los pastores que han servido a esta iglesia. Su presentación conmemorativa no fue un material accesorio: fue el punto de partida que nos permitió formular nuevas preguntas, buscar documentos fuera de la congregación y descubrir que la historia metodista de León era todavía más antigua y compleja de lo que habíamos imaginado.

Por esa razón he querido conservar su aportación de manera visible en estas páginas. Los datos procedentes de aquella recopilación se identifican como memoria congregacional cuando no contamos todavía con una fuente externa que los confirme. Lejos de restarle valor, esta distinción permite reconocer con justicia lo que el Hno. Cisneros rescató y, al mismo tiempo, señalar qué hallazgos han podido ser corroborados posteriormente. Sin su trabajo pionero, buena parte de esta búsqueda no habría tenido el mismo punto de partida ni el mismo impulso. Este documento es también una forma de agradecerle haber cuidado una memoria que pertenece a toda la iglesia.

1878: las primeras huellas metodistas documentadas en León

Al comenzar a revisar las fuentes apareció un dato que cambió nuestra manera de contar esta historia. Por la rama Sur, la reorganización de la misión encabezada por William M. Patterson en 1878 incluyó el envío de Sóstenes Juárez a León, Guanajuato. Carlos Martínez García, al reconstruir la trayectoria de Juárez a partir de fuentes metodistas, señala que Patterson llegó a la Ciudad de México el 7 de febrero de 1878 y que, en la reorganización posterior, Sóstenes Juárez fue destinado a León (Martínez García, 2015/2016).

Por la rama Norte existe una afirmación todavía más directa. John Wesley Butler, hijo del fundador de la misión metodista episcopal en México y protagonista de esa obra, escribió en 1918 que el trabajo en León había comenzado “as early as 1878”. Agregó que al año siguiente una reducción en la asignación económica obligó a abandonar temporalmente el campo (Butler, 1918, p. 112).

Lo significativo es que estos dos testimonios no dependen uno del otro. Una historia de la rama Norte recuerda su propio inicio en 1878, mientras que la reconstrucción de la rama Sur documenta el envío de Sóstenes Juárez a León en el mismo año. Por ello, la afirmación más sólida que puede hacerse es la siguiente: la presencia metodista específicamente documentada en León puede situarse con seguridad en 1878.

Dos ramas metodistas compartiendo una misma ciudad

Una de las claves para comprender por qué la historia parecía fragmentaria es que León no tuvo una sola línea metodista durante el siglo XIX. Frederick A. Ober publicó en 1884 información estadística correspondiente a 1883. En su “Mission Map of Mexico” enumeró a León entre los centros desde los cuales operaba la Methodist Church —la rama Norte— y, en el mismo pasaje, volvió a incluir a León entre los centros de la Methodist Church South (Ober, 1884).

Con este testimonio podemos responder una pregunta que durante mucho tiempo permaneció abierta: en 1883 las dos ramas estaban activas simultáneamente en León. La rama Norte había regresado, por tanto, después del retiro presupuestal de 1879; el retorno tuvo que ocurrir entre 1880 y 1883. La rama Sur, mientras tanto, había continuado su propia trayectoria.

Por eso, cuando las fuentes antiguas hablan simplemente de “los metodistas”, necesitamos preguntar a cuál de las dos ramas se refieren. Un domicilio, una escuela o un pastor puede pertenecer a una rama y no a la otra. La congregación actual heredó finalmente una historia unificada, pero esa unidad institucional pertenece a una etapa posterior.

Primeros misioneros vinculados con la obra metodista en León. Fuente: archivo congregacional recopilado por el Hno. Víctor Samuel Cisneros Ortega

Primeras comunidades, escuela y lugares de reunión

Hannah More Johnson publicó en 1887 About Mexico, Past and Present. Al describir la obra protestante con datos de 1885, incluyó una escuela de la Iglesia Metodista Episcopal en León. Esto constituye una prueba temprana de infraestructura institucional de la rama Norte y muestra que la presencia metodista no se limitaba a predicaciones ocasionales (Johnson, 1887).

Johnson conserva además una anécdota significativa: un colportor de la Sociedad Bíblica buscaba en León la residencia de un “hermano metodista”. Tenía calle y número, pero le resultó difícil localizarla. Finalmente reconoció la casa porque había sido recientemente atacada: ventanas rotas por piedras y paredes manchadas con lodo. El relato no reproduce el domicilio, y por ello no podemos identificar hoy el inmueble. Sin embargo, prueba que antes de 1887 existía en León una residencia metodista conocida por dirección y suficientemente visible para ser objeto de hostilidad.

No debe suponerse que aquella casa era necesariamente el templo o la escuela. Puede haber cumplido varias funciones, como ocurría con frecuencia en las misiones pequeñas, pero no tenemos una fuente que lo confirme. La distinción entre lo posible y lo probado es importante.

La obra de la rama Sur: pastores, miembros y domicilios

La documentación de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur permite reconstruir con mayor detalle una sucesión pastoral. Para 1881, una tabla elaborada a partir del reporte de la Central Mexican Mission registra a Sóstenes Juárez en León. No es correcto concluir que permaneció allí sin interrupción desde 1878 hasta 1881, pero sí podemos afirmar que la relación entre Juárez y León reaparece documentada en ese año.

En la Conferencia Central Mexicana de 1886 aparece “Leon City, D. Paz”. En el mismo volumen Donaciano Paz figura entre los diáconos de un año, por lo que la identificación de “D. Paz” con Donaciano Paz es altamente probable. En 1887 León fue registrado como estación con 23 miembros y el nombramiento “Leon y Lagos” quedó a cargo de B. G. Reyes, es decir, Bruno Guerrero Reyes. En la conferencia siguiente aparece A. V. Vega —Alberto V. Vega— al frente de León, mientras Reyes fue trasladado a San Luis Potosí.

En 1890 las actas vuelven a ofrecer una referencia inequívoca: “Leon Circuit, S. Juarez”. Además de devolver a Sóstenes Juárez a la historia leonesa, el registro muestra que el campo era designado entonces como circuito. La estadística disponible reporta 18 miembros. A más tardar en 1892, “D. Paz” aparece nuevamente asociado con León. Así, el primer sucesor comprobado de Sóstenes que hemos podido localizar es Donaciano Paz, aunque el nombramiento exacto de 1891 no ha sido recuperado.

Para esta etapa de la rama Sur, uno de los documentos que más luz aporta es el expediente JP-ASE-COM-C.1-Exp.8-1888 del Archivo Histórico Municipal de León. Su catálogo resume que B. Guerrero Reyes informó al Jefe Político que la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en León se trasladaba “de la calle de la Plaza de Toros a la del Juego de Barras número 21”, solicitando las garantías necesarias (AHML, 1888).

La expresión “se traslada” nos ayuda a entender dos cosas. Primero, Juego de Barras 21 no fue el primer local de la misión Sur. Segundo, antes de ese movimiento la congregación se reunía en la calle de la Plaza de Toros, aunque todavía ignoramos el número de la finca. A partir de 1888, Juego de Barras 21 se convierte en el primer domicilio metodista leonés que podemos citar con calle y número a partir de una fuente oficial local.

La geografía urbana también puede reconstruirse. La antigua calle Juego de Barras pasó posteriormente a llamarse Morelos y el corredor corresponde hoy al boulevard Adolfo López Mateos. Una investigación de la Universidad de Guanajuato señala que las fincas de aquella calle fueron afectadas por la construcción del actual boulevard. Por ello, aunque podamos ubicar el corredor, es posible que el inmueble concreto ya no exista.

La coincidencia cronológica con la inundación de León de junio de 1888 abre una pregunta atractiva. Fotografías históricas muestran graves daños en sectores próximos a Juego de Barras y La Paz. Sin embargo, mientras no conozcamos el día y mes exactos del expediente de traslado, no puede afirmarse que el movimiento fuera consecuencia de la inundación. En el documento final esta relación debe permanecer como una hipótesis, no como una explicación establecida.

El expediente de 1888 es especialmente valioso porque ofrece el primer domicilio metodista exacto localizado hasta ahora en León: Juego de Barras número 21, después de un local previo en la calle de la Plaza de Toros. Este dato permite llevar la historia fuera de los nombres y situarla en el espacio urbano concreto de la ciudad.

La década de 1890: años de continuidad, crisis y nuevos comienzos

La trayectoria de la rama Sur después de 1892 es uno de los puntos menos completos. Las fuentes disponibles permiten demostrar presencia en León hasta ese año, pero no han permitido seguir todos los nombramientos posteriores. Esta laguna coincide con una etapa de tensiones más amplias en la misión sureña mexicana.

Leticia Mendoza García ha estudiado el conflicto entre ministros mexicanos y la dirección misionera de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. En 1896 y 1897 varios dirigentes mexicanos rompieron con la misión. Entre ellos estuvo Bruno Guerrero Reyes, quien había servido en León y representó a la congregación ante la autoridad municipal en 1888. El 23 de octubre de 1897 se formalizó una renuncia colectiva y al día siguiente se constituyó la Iglesia Episcopal Mexicana (Mendoza García, 2017).

La conexión personal de Guerrero Reyes hace plausible que la crisis afectara a León, pero no se ha localizado evidencia que permita decir que la congregación leonesa se incorporó a la nueva iglesia nacional. Ese punto debe quedar abierto. El catálogo municipal ofrece una vía de investigación futura: el expediente JP-ASE-COM-C.1-Exp.23-1897 solicitó una relación de todas las iglesias y capillas del distrito con nombre, ubicación, linderos, poseedor, valor y condición de culto. La descripción archivística está disponible, pero el contenido íntegro no fue recuperado digitalmente.

La historia de León no fue una línea recta. Hubo periodos de crecimiento, retiro, reorganización y reapertura. Esta característica ayuda a comprender por qué la memoria congregacional conserva distintas fechas de “inicio” y por qué no todas se refieren al mismo tipo de acontecimiento.

Ira y Margaret Cartwright: predicación, educación y servicio

Al acercarnos al cambio de siglo encontramos una etapa mucho mejor documentada: la obra de Ira Chester Cartwright y Margaret Green Cartwright. Levi B. Salmans, al narrar la obra médico-evangelística metodista en Guanajuato, afirma que la familia Cartwright dedicó ocho años a la evangelización de León y sitúa esta etapa alrededor de 1899-1907. En 1907 Ira Cartwright aceptó un nombramiento para trabajar entre mexicanos en los Estados Unidos (Salmans, 1919).

Un registro universitario de la época nos permite precisar todavía más esta etapa. El Alumni Record of the College of Liberal Arts de Northwestern University, publicado en 1903, señala la trayectoria de Ira C. Cartwright: Pachuca 1891-1893; Guanajuato 1894-1897; Xochiapulco 1898-1899; y “at Leon, 1900”. El registro añade una residencia en León: “3a Calle de la Condesa, No. 73, Leon, Gto., Mexico”. Esta dirección debe incorporarse a nuestro mapa histórico como domicilio personal o residencial de Cartwright, sin confundirla automáticamente con la dirección del templo.

Margaret Green Cartwright fue médica, graduada en 1890 del Woman’s Medical College of Chicago. Una biografía posterior señala que se casó con Ira en diciembre de 1890 y que él fue llamado alrededor de 1891 a la misión metodista en México. En 1894 Margaret fue reconocida como médica dentro de la misión en Guanajuato. Su presencia es esencial para comprender que el metodismo leonés de aquellos años no fue solamente predicación dominical: la medicina se convirtió en una forma concreta de servicio y acercamiento social.

La historia de Petra Bonilla Toral confirma la extensión de esa obra hacia León. Después de estudiar medicina, Toral regresó a Guanajuato y adquirió experiencia asistiendo a “Dr. Cartwright in León”. La fuente moderna que reconstruye su vida se basa ampliamente en Salmans y conserva además fotografías del personal del Buen Samaritano. Este dato conecta el ministerio médico regional con la ciudad de León de manera directa.

1900: un templo metodista registrado ante la autoridad

El Archivo Histórico Municipal de León conserva un dato que cambia por completo la lectura de 1909. El catálogo del Fondo Jefatura Política describe el expediente JP-ASE-COM-C.1-Exp.26-1900: los señores J. W. Hooker y “J. C. Carteoright” informaron al Jefe Político de León acerca de la apertura de los templos Bautista y Evangélico de la Iglesia Metodista Episcopal, respectivamente. La lectura “Carteoright” debe entenderse con cautela, pero por el contexto, el año y la presencia comprobada de Ira Cartwright en León, la identificación con Cartwright es de muy alta probabilidad.

Gracias a este expediente podemos afirmar con mayor seguridad que en 1900 se notificó formalmente a la autoridad local la apertura de un templo de la Iglesia Metodista Episcopal en León. Por consiguiente, 1909 no pudo ser la primera apertura de un templo metodista en la ciudad.

La información coincide con otras fuentes de la época. Salmans relata que los Cartwright sufrieron apedreamientos y que tanto la escuela como la iglesia fueron atacadas. Una cita atribuida al obispo McCabe para los años 1902-1905 recuerda que la familia había sido apedreada varias veces y que la escuela y la iglesia también habían recibido piedras. Más que una anécdota, estos datos muestran que la misión contaba con espacios institucionales visibles.

Una misión que atendía a la persona completa

Algo que llama la atención de la etapa Cartwright es la manera en que la misión procuró atender distintas necesidades de las personas. Las fuentes hablan de una iglesia y una escuela; la historia de la obra médica añade dispensarios y asistencia clínica. Una investigación sobre las misiones médicas metodistas señala que para 1904 se habían establecido dispensarios, entre otros lugares, en León. Esto coincide con el proyecto regional desarrollado alrededor de Guanajuato y El Buen Samaritano.

La hostilidad que rodeó a la misión tampoco debe exagerarse hasta convertir a los metodistas exclusivamente en víctimas; sin embargo, no puede omitirse. El apedreamiento de personas y edificios, la casa atacada en la década de 1880 y la prensa polémica de 1900-1901 muestran un campo religioso competitivo. Al mismo tiempo, la continuidad de escuelas, templo y servicio médico muestra capacidad de adaptación y persistencia.

Como pastor, este aspecto me resulta especialmente significativo. La comunidad metodista leonesa se sostuvo no sólo mediante sermones, sino mediante educación, atención a personas enfermas, formación de mujeres, distribución bíblica y relaciones familiares. Esa amplitud ministerial explica por qué la obra pudo sobrevivir a etapas de repliegue y reinicio.

La presentación conmemorativa identifica entre los primeros misioneros a Ira Chester Cartwright, Margaret Green Cartwright, el Dr. Levi B. Salmans, Mamie Bird y hermanos de la iglesia local. Conservamos esa relación como parte de la memoria reunida por el Hno. Cisneros. La investigación documental confirma especialmente la importancia de Ira y Margaret Cartwright en la etapa aproximada de 1899-1907.

La siguiente entrega se detendrá en 1901, fecha que nuestra memoria congregacional conserva con especial cariño, y explicará cómo puede entenderse el 125 aniversario sin negar las raíces documentadas desde 1878.

  • Línea del tiempo histórica preparada a partir de la recopilación congregacional.
  • Imagen de los primeros misioneros vinculados con la etapa Cartwright, con crédito y procedencia.

Referencias

Reseña biográfica del autor

Gabriel Solano Ramírez es pastor de la Iglesia Metodista “La Santísima Trinidad” de León, Guanajuato. Cuenta con más de veinte años de ministerio pastoral, en los que ha acompañado comunidades de fe en CDMX, el Estado de México y el Estado de Morelos mediante la predicación, la enseñanza bíblica y el cuidado pastoral. En el marco del 125 aniversario de la congregación coordinó esta investigación histórica, partiendo de la memoria reunida por el Hno. Víctor Samuel Cisneros Ortega y ampliándola mediante la consulta de archivos, publicaciones metodistas y otras fuentes documentales.

Su interés por recuperar esta historia nace de una convicción pastoral: una iglesia que conoce con gratitud sus raíces puede comprender mejor el testimonio que ha recibido y la responsabilidad que tiene hacia las nuevas generaciones. Por ello, el trabajo distingue entre lo que puede documentarse, lo que pertenece a la memoria congregacional y aquello que todavía necesita seguir investigándose.

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